Periodista: Doña Cristina, en su familia nadie se dedicaba al baile, además estaban bastante ocupados con sobrevivir. Entonces, ¿de dónde apareció su afición al baile?

Bailaora: Nací en el centro de Sevilla, en una gran familia. Mi padre trabajaba en lo que podía, como todos los andaluces, porque en Andalucía los tiempos después de la Guerra Civil fueron muy duros. Recuerdo que pasamos muchísimas necesidades, aunque no conocí el hambre, porque pan para comerlo había en cualquier sitio. Sin embargo, conservo los recuerdos de una infancia feliz, rodeada de cariño y amor... hasta que un día mi padre compró una radio...

Periodista: Y en aquella pobre casa, donde vivir cada día era un verdadero esfuerzo, nació de pronto la música. ¿Se convirtió en la primera llamada de un mundo desconocido?

Bailaora: Sí, porque mientras las otras niñas jugaban, yo bailaba en un rincón de la cocina. Y lo hacía como podía, pues nunca había visto bailar a nadie. En nuestro barrio no se daban espectáculos artísticos como en otros barrios. Y yo seguía bailando sin que me viera nadie, porque me daba una vergüenza terrible. Mis padres me decían: «Te vamos a llevar a un sitio donde van muchos niños a bailar», pero yo me negaba categóricamente. Pero continuaron insistiendo tanto que un día bailé ante la gente. Tenía once años y experimenté esa emoción que produce el contacto con el público.

Periodista: Y se enamoró para siempre del teatro y del baile. Nunca los traicionó. Pero, ¿cuáles fueron esos primeros complejos adolescentes que tuvo?

Bailaora: Yo, sí, tenía complejos. Físicamente era todo lo contrario de una bailaora. Era una niña delgadita, pequeña... Pero mi padre me animaba siempre, me decía que iba a ser grandísima, iba a bailar mejor que los demás. Esa confianza que me daba me hacía sentir maravillosamente. La lástima es que mi pobre padre murió muy joven y no pudo ver mi éxito. Comencé a trabajar como profesional a los dieciséis años.

Periodista: Su primera gran actuación la tuvo en la Feria Mundial de Nueva York. Allí descubrió ese otro mundo que estaba más allá de Sevilla. ¿Qué supuso ese encuentro con otras culturas en su formación de artista?

Bailaora: Me impresionó muchísimo... A partir de aquel viaje todo fue distinto. Cuando regresé a Sevilla, sentí una gran inquietud por conocer otras cosas. Así que decidí ir a Madrid. Fue una decisión dura porque mi familia no lo deseaba. En ese momento, el flamenco estaba relacionado con el mundo de los negocios, y había mujeres muy guapas, de cuerpos formidables y que bailaban bien. Y yo era delgada, no muy bonita... No bastaba con bailar bien para salir adelante.

Periodista: Hasta que un día apareció ese príncipe azul de sus sueños, Antonio Gades. ¿Qué fue para usted este encuentro?

Bailaora: Cuando conocí a Antonio Gades, él me dijo que iba a montar un nuevo ballet y necesitaba una compañera. Yo, en aquel entonces bailaba a la manera andaluza, muy anárquica, con mucha pasión, pero la gente que estaba en Madrid tenía una técnica distinta. Así que tuve que aprender y entrenar este estilo madrileño nuevo para mí. Me preparé y al cabo de un año Gades me invitó a su compañía. Estuvimos veinte años juntos. Con él aprendí muchísimo y aquella etapa fue fundamental para mí.